“痴呆症”这个名词长久以来一直被人广泛应用。但是痴呆两字含有本来就痴愚呆笨的意思，这不但让病患和家属困窘，而且暗含骂人的意思。其实这些痴呆症患者原本都是正常的，他们是因为疾病的关系才造成智力的减退，也就是说这些患者是因疾病而失掉了智慧的人。

痴呆症简单地说是广泛大脑功能的丧失，不单是只有记忆力减退，还包括其他认知功能，譬如判断力、语言能力、空间感等各方面的功能退化。痴呆症对病人及其家属均产生极大的医疗、社会、心理及经济的问题。

此时的症状经常被忽略，甚至常常被误解是年纪大了或只是正常老化的现象，可能会观察到的。

1. 在日常生活上，原有的嗜好或活动变得不再热衷，不再爱主动与他人互动，对时间容易混淆，常常对事情的先后顺序无法分辨。

2. 在大脑功能上，记忆退化，特别是最近的事情记不得，语言表达较往常不流利或是不知所云。

3. 在行为情绪上，个性改变很多，例如温和变得固执，也常多疑，比以往更犹豫不决。有时也变得忧郁或躁动不安，容易找不到路。

大脑功能退化的更为明显，在日常生活事务的处理上变得更为困难。

1. 在日常生活上，如煮饭，上街购物等活动，逐渐无法自行完成。个人的卫生问题，如洗澡，需要他人的提醒或协助才会进行。

2. 在大脑功能上，忘记事务变得更频繁且严重，除了最近的事情之外，较过往的记忆也逐渐模糊。常辨认不出原来知晓的人或是地点。说话表达越来越简单，家人也慢慢地无法理解。

3. 在行为情绪上，容易在熟悉的环境走失，或是漫无目的的游走。可能日夜颠倒，睡眠有障碍，更常做出奇怪的举止。

个人会完全依赖他人并丧失自主活动的能力，记忆丧失的非常严重，而其他身体症状也会越来越多和明显。

1. 在日常生活上，如进食、洗澡，甚至大小便都需要他人的协助才能进行。

2. 在大脑功能上，无法理解任何的事务或是做出判断，熟悉的家人或朋友也逐渐不再记得。

3. 行走能力逐渐退化，且肢体活动困难，或是不再会运动，最后可能需要借由轮椅行动或是卧床。

研究显示，提早发现和治疗，能减缓将来大脑退化的速度。MRI，又称磁共振造影，是一种完全无幅射、安全性极高的检查。它可以提供清楚的脑部本身以及相关血管的解剖影像，在痴呆症的诊断上，极具帮助。磁共振造影可以看到大脑萎缩，如果是血管性痴呆症，还可以看到脑中风的病灶。